Den Mythos des Experten entlarven – warum die besten Innovatoren oft von außerhalb des etablierten Denkmusters kommen

Seit Jahrzehnten gehen Personalverantwortliche in Unternehmen von einer scheinbar logischen Annahme aus: Wenn man in einer Branche innovativ sein will, stellt man die Person ein, die über die meiste Erfahrung in dieser Branche verfügt. Die Logik ist einfach – wer könnte ein Produkt besser verbessern als jemand, der es in- und auswendig kennt?
Doch eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen und Fallstudien aus der Praxis stellt diese gängige Meinung auf den Kopf. Wie sich herausstellt, stammen die bahnbrechendsten Innovationen häufig nicht von Experten, sondern von Außenseitern, Generalisten und jenen, die nicht durch genau das Wissen belastet sind, das eigentlich als Vorteil gelten sollte. In der Welt der Innovation kann zu viel Wissen ein gefährlicher blinder Fleck sein.

Die Überzeugung, dass nur Experten innovativ sein können, ist so weit verbreitet, dass sie einen Namen hat: „Der Expertenmythos“. Wie David Burkus in seinem Buch *The Myths of Creativity* ausführlich darlegt: „Hochqualifizierte Experten in einem bestimmten Fachgebiet sind manchmal nicht in der Lage, kreative Erkenntnisse zu gewinnen. Stattdessen können Außenstehende die frische Perspektive liefern, die nötig ist, um komplexe Probleme kreativ zu lösen“.
Dieses Phänomen wird zunehmend als „Fluch der Fachkompetenz“ bezeichnet – ein Paradoxon, bei dem tiefgreifendes Wissen zu einer Belastung wird und Experten daran hindert, Möglichkeiten zu erkennen, die „offensichtlich vor ihren Augen liegen“. Innovationsexperten argumentieren, und der Autor dieses Artikels stimmt dem zu und kann sich damit identifizieren: „Für diesen Fachmann macht die mangelnde Kenntnis der Branche die seit Jahren etablierten Paradigmen darüber‚ wie Dinge zu tun sind‘, unsichtbar. Aus diesem Grund wird diese Person es wagen, Dinge zu tun, die andere Unternehmen der Branche nicht gewagt haben“.
Wenn man eine Branche zu gut kennt, kennt man auch alle Gründe, warum etwas nicht möglich ist. Man gerät in den Sog des Status quo. Der Außenstehende hingegen sieht nur das Problem, nicht die historischen Hindernisse, die seiner Lösung im Wege stehen.

Die Daten untermauern den Wert des Nicht-Experten. Eine Studie der Harvard University aus dem Jahr 2013, an der mehr als 1.800 US-amerikanische Arbeitnehmer teilnahmen, ergab, dass Unternehmen mit einer hohen Vielfalt an Talenten mehr Innovationen hervorbringen und stärker wachsen als Unternehmen mit homogenen Mitarbeitenden. Der Erfolg, so argumentieren Experten, liegt in der Vielfalt.
In der Fachliteratur heißt es: „Es geht nicht darum, ein Team aus Menschen mit heterogenen Profilen ohne Branchenerfahrung zusammenzustellen. Erfahrung ist in jedem Unternehmen und jedem Arbeitsteam sehr wertvoll. Wenn man ein innovatives Team bilden will, muss man Experten mit Menschen mit Soft Skills, Profilen mit Erfahrung und Branchenkenntnissen sowie heterogenen Profilen zusammenbringen“.
Unternehmen wie Cisco haben sich dieses Prinzip zu eigen gemacht und festgestellt, dass durch die Zusammenführung heterogener Talente „Innovation ganz natürlich aus den Spannungen entsteht, die in einem Umfeld gegensätzlicher Visionen entstehen“.

Was macht also einen großartigen Innovator aus, wenn nicht tiefgreifendes Fachwissen? Eine Studie von Jeff Dyer, Hal Gregersen und Clayton M. Christensen – den Autoren von „The Innovator’s DNA“ – identifizierte fünf grundlegende Fähigkeiten, die die innovativsten Unternehmer der Welt gemeinsam haben. Bemerkenswert ist, dass keine davon branchenspezifisches Wissen ist.
Innovatoren denken anders – ihr Verstand zeichnet sich dadurch aus, dass er auf den ersten Blick unzusammenhängende Ideen miteinander verbindet. Sie sind „großartige Fragesteller, die oft Fragen aufwerfen, die den vorherrschenden Status quo in Frage stellen“. Sie „beobachten die Welt mit außergewöhnlicher Scharfsinnigkeit“, arbeiten mit den unterschiedlichsten Menschen zusammen und stellen das Experimentieren in den Mittelpunkt ihres Handelns.
„Systematisch miteinander kombiniert lösen diese Handlungen – Assoziieren, Hinterfragen, Beobachten, Entdecken, Netzwerken und Experimentieren – das assoziative Denken aus, das neue Unternehmen, Produkte, Dienstleistungen oder Prozesse hervorbringt“, so lautet das Prinzip. Wichtig ist, dass es sich hierbei um Verhaltenskompetenzen handelt, die erlernt werden können, und nicht um angeborene Eigenschaften, die nur Branchenveteranen vorbehalten sind.

Dieser Paradigmenwechsel hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Personalbeschaffung in Unternehmen. Das traditionelle Rekrutierungssystem, das für eine Industriegesellschaft konzipiert wurde, in der Effizienz und Risikovermeidung im Vordergrund standen, legt den Schwerpunkt in der Regel auf Erfahrung und Fachwissen. Diese Kriterien sind zwar wertvoll, aber nicht die wichtigsten, wenn es um Innovation geht.
Warum? „Es ist notwendig, zusammenzuarbeiten, wenn man vor Herausforderungen steht, die innovative Lösungen erfordern. Es hat sich gezeigt, dass für eine erfolgreiche Zusammenarbeit vor allem die Fähigkeit wichtig ist, zu kommunizieren, Beziehungen aufzubauen, im Team zu arbeiten, Gruppen zu führen und über den Tellerrand hinauszuschauen“.
Eine Analyse der am häufigsten gesuchten Profile für Innovationsleiter offenbart ein überraschendes Muster. Die gefragtesten Eigenschaften sind nicht „Branchenerfahrung“, sondern vielmehr Soft Skills: strategische Weitsicht, flexibles Denken, Teamfähigkeit, Originalität, Kommunikationsfähigkeit, Proaktivität, Führungsstärke und Belastbarkeit. Daher ist es ratsam, dass das Innovationsmanagement in einem Unternehmen eher von charismatischen Führungskräften als von Fachexperten geleitet wird.

Die Botschaft an Führungskräfte in der Wirtschaft ist klar. Wenn Sie eine Innovationskultur fördern wollen, müssen Sie zunächst die Art und Weise ändern, wie Sie Mitarbeiter einstellen. Das derzeitige System, das Nicht-Experten aussortiert, schließt systematisch genau jene Menschen aus, die am ehesten den Markt revolutionieren könnten.
Wie bereits festgestellt, ist das derzeitige Einstellungssystem auf eine Industriegesellschaft ausgelegt, die der Vergangenheit angehört. In der heutigen schnelllebigen, innovationsgetriebenen Wirtschaft gehört die Zukunft nicht den Experten, die alle Antworten kennen, sondern den neugierigen Außenseitern, die es wagen, neue Fragen zu stellen.
Schließlich erinnert uns das berühmte Zitat von Apple daran: „Die Menschen, die verrückt genug sind zu glauben, sie könnten die Welt verändern, sind diejenigen, die es tatsächlich tun“.